明，这硝石粉品质不纯，真正的硝石遇火燃烧火焰便是紫色，而这硝石粉末中火焰有紫有黄，老夫怀疑这硝石中杂有大量的芒硝之故。芒硝遇火发黄焰，燃后有白色粉末之物。瞧，这木炭上便有白色粉末覆盖，这定是芒硝作祟了。”张正一道。
王源忽然间回忆起了上中学时的化学实验中的一些模糊的影响，紫色是钾离子的颜色，黄色是钠离子的颜色。而真正的硝石的成分是硝酸钾，故而遇火呈紫色火焰，芒硝是硝酸钠，遇火呈黄色，这也正是中学化学老师用来辨别钾离子和钠离子的办法。真正让王源觉得惊讶的是，在以前多年前的大唐，便有方士用这种方式在自己的面前鉴别出了两种物质，若非亲眼得见，当真匪夷所思。
“以老朽所思，历来困扰方士们炼丹成效的难题便在于此。炼丹所用皆为硝石，而若混为芒硝，则不能起君侯相佐阴阳相济之效，故而为何有的方士能练出金丹来，有的却练不出，想必是混淆了此二物之故。”张正一侃侃而道。
屋外传来一声惊讶的叫喊声：“哎呀，原来是这个原因，可解了我心中之惑了，张真人果然有些门道。”
众人一愣，看向门口，但见一名长袍方巾的干瘦老者正走进门来，胡子眉毛纠结在一起，邋里邋遢的很。
“原来是蒋真人。你怎么来了。”张正一笑道。
那蒋真人也是方士请来的方士之一，阔步而入大声道：“听闻大帅前来，老朽来凑凑热闹。大帅，老朽蒋无忌有礼了。”
王源也认识这位方士，他的邋遢样子其实很让人印象深刻。于是拱手道：“蒋真人有礼了。”
蒋真人凑到张正一旁边挑指赞道：“还是你有真本事，我也正怀疑是硝石不纯之故。你刚才这番话点醒了我。还记得十天前傍晚前的那一炉么？练出的药剂有一小部分烧的猛烈，但大部分都毫无反应，当时我便怀疑是原料不纯之故。现在你这么一说，我算是明白了。原来我们忙活了一个多月，都是被这不纯的硝石给坑了。”
张正一道：“蒋真人，也不能完全这么武断，我也只是揣度。”
“有什么好揣度的？就是这硝石的缘故。京城运来的都是次品，柳管事收来的这几罐才是真正的硝石。咱们混在一起用，反倒适得其反了。本以为京城运来的都是好货，其实都是芒硝居多。”蒋真人大声道。
王源皱眉道：“怎么回事？”
柳熏直忙道：“方士们从京城来时，国夫人采购了一批硝石硫磺等原料给他们带过来。大帅不是拜托国夫人从京城采购这些玩意儿么？怕咱们剑南没有这些玩意儿。”
王源道：“是啊，难道国夫人买错了？”
“不是国夫人买错了，是没人分辨出硝石的真假。拿在手里一模一样，谁能分的清
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