一处。西厂的势力在逐渐的恢复。
听宁公公说，小爷似乎打算在开原卫再开第三处分行，用以监视女真动向。西厂曾随汪督公远征建州，此处还留下几位昔日的同僚。公公把他派过来，也是要他联络上人打前站。
热气球徐徐升起，有人把行礼一箱箱搬上吊篮。刘学成数了一下，足足十大箱。
“皮掌柜，我们带的行李是不是多了点？”刘学成心里有点慌。一个热气球最多载5个人。放了十个大箱子还能上去几个？难道此行就他和皮修两个人吗？
“刘教授没发现这个气囊比一般的大三倍吗？”皮修笑眯眯地问。
皮修不提，神经紧张的刘学成还真没发现。朵颜三卫和开原卫打了一架，双方各执一词。刘学成，生怕一到朵颜卫就被人打。他喜欢游山玩水倒是会骑马，骑术在同龄人中还算不错。但很大可能是跑不过擅骑的草原人。
“弘仁殿升级了热气球技术，用煤油替代了原本的木炭。不但载重提升，飘在天上的时间更长了。”
皮修直指眼前的巨型热气球：“曾有人坐着它，在天上飘了6个时辰，从京师到达南京。隔了一天顺利返回。”
“京师到南京2200余里路，从京师到广宁只有一半的路程。如果一切顺利，我们今晚就能到达广宁卫。”
“不过由于这段路还没有人用热气球飞过。具体何时到就不能保证了。”
皮修每说一句，刘学成的嘴巴张大一次。张到最后，他的嘴能吞下自己的拳头。
“从京师往南京只要6个时辰！”这颠覆了刘学成所有的认知。
曾有好友花150两邀他同坐热气球。在他的印象中，热气球飞得很慢。而且热气球不能控制方向，只能随风飘动。
永乐朝迁都，从南京走到京师花了三个月。正常情况需要一个月。就算用八百里加急，至少也要三天。怎么可能只要六个时辰！
“也不是每次都那么快。要看天气、风速，还要有那么一点运气。”招呼他们上热气球的老宦官轻轻一笑，“一般太阳下山的时候出发，等到第二天中午，南京也就到了。”
刘学成浑浑噩噩的，怎么上的吊篮都不知道。热气球顺利起飞，低头往下看，能见到百官在奉天门上朝。然后地上的人越变越小，最后消失在视野里，只能隐约看见明黄色的紫禁城。
热气球上一共有四个人。除了他和皮修，另外两人负责操控热气球。
只见一人操控着出火口的阀门，让热气球飞得时高时低。还有一人通过滑轮移动吊兰下方的两个大沙包。
热气球经过他们两人的同时操控，沿着地面上的彩旗旗帜前行。估计是为了便于观察旗帜，热气球飞得并不高。但是速度与刘学成上次乘坐的不可同日而语。
刘学成在半空中瑟瑟发抖。他收拢棉衣衣领，又学皮修他们在脖子上围了一条薄棉被。终于又感觉活了过来。
太阳已经完全升起，脚下的风景很陌生，应该是出了直隶地界。飞过一座小县城的时候，能看到大量的百姓围观，其中有半数的人跪下磕头。
已经离京师很远了，刘学成终于相信，这次出差真的只有他和皮修两人！
刘学成内心抓狂，再一次断定太子派他出来就是为了报复他爷爷出口气。
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