威胁绝非虚假。
若非真有异鬼现身，国王怎么会允许北境的军队全都向北？
在这一点上，艾德对国王的决策很满意。至少国王还记得北境的需要，哪怕只是把北境的人还给它自己。
疯王伊里斯就从不记得这点，以为一切都该归属自己。当年铁王座上的若是雷加，恐怕起义的诸侯不会那么多，结局或许也会不同。
恍惚中，艾德的耳边又响起了莱安娜的声音，奈德，答应我……
艾德不由担心起了琼恩。妹妹和雷加的孩子，若是让劳勃知道恐怕会气疯，就算乔佛里知道了琼恩的真实身世，也不可能继续接纳他了。
艾德很想把他带回北境，但用什么理由呢？
琼恩已经是君临守备队的一名军官，理应为国王而战。
艾德曾想过劝他退出，可每次遇见琼恩，那张隐约有着莱安娜轮廓的脸上都写满了对建功立业的渴望，让他实在说不出口。
况且凛冬将至。北境和红堡哪个更安全？异鬼和刀剑哪个更可怕？艾德不敢确定。
艾德又想到了自己的布兰、艾莉亚和珊莎。
珊莎已经和国王订婚，她注定要留在红堡，可能再也不会回到北境。
布兰和艾莉亚本来不用留下。可艾德问过他们的意见之后，却得到了令人意外的回应。
布兰要做七大王国的骑士，要穿白甲白袍，他不肯走。
艾莉亚既舍不得琼恩和布兰，又不愿意回北境等着嫁人，也是坚持留在红堡，说要做个像娜梅莉亚一样的女战士。
艾德没有坚持，他粉碎不了孩子的梦想。
他只是有些担心。
怎么能不担心呢？把孩子放在红堡这种地方，没有父母在身边，只有一个瑟曦。
艾德望向舞厅高台上端坐的瑟曦太后。
这时的她看上去那么完美无缺，简直就是七国的母亲，慈爱雍丽，和劳勃口中那个不可理喻的疯女人根本是两个人。
艾德当然知道哪一面才是真正的她。更不幸的是，她居然位居摄政。
比起瑟曦，就连任性的国王都更像是个称职的统治者。
“艾德大人。”国王的声音从背后传来。
“陛下。”艾德转身行礼。
国王亲切地走近几步，“您可是今晚的主角，怎么只站在这儿？许多宾客都担心您不够尽兴呢。”
艾德脸上没有一丝笑容，“宴会很好，我只是在想北境。”
国王叹了口气，“也怪我，对南方的战争关注太多，没能给北方更多的支持。但愿这场悲哀的战争早些结束。”
“请陛下放心，北境虽然没有余力，但泰温大人、徒利家族和艾林家族不会袖手旁观，蓝礼的叛乱必定不会得逞。”艾德并不确定。
国王一手按在他的肩膀上，“请艾德大人多费心了，您可是徒利和艾林的好朋友。”
艾德好像明白了国王的目的，“陛下，我一定尽力。相信……”
话说到一半，艾德怔住了。他感觉到了什么。
国王缓缓抽回按在他肩上的右手，“感觉很好吧。这可是最高级别的神恩，我送给您的告别礼物。”
艾德视野中跳出了一片诡异的蓝色光幕，任凭他眨眼甩头也毫不动摇。
原来这就是神恩。
体内的无形力量正在源源不断的涌现，他很快醒悟，它们将维持蓝色光幕的存在，直到无止尽的终点。
仅仅如此吗？
国王的笑很温和，“艾德大人，注意身体，诸神需要你，世人需要你。”
“谨记，光明永恒。”
艾德模糊觉得心头一沉，那是一层层有形无形的枷锁。
劳勃、珊莎、布兰、艾莉亚、琼恩、荣誉、责任、信仰、誓言……，还有最冰冷的神恩。
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